Сегодня в музее купечества и сословия состоялась презентация новой части экспозиции первого этажа «Из истории здравоохранения дореволюционного Ельца».

Медицина занимала особое место в истории города. Врачи играли важную роль в елецком обществе. По своему значению работа врача могла быть сравнима с работой учителя, профессия которого была особенно уважаема в те годы. Неслучайно дореволюционный Елец стал родиной двух выдающихся деятелей  медицины: академика, личного врача И.В. Сталина Владимира Никитича Виноградова и первого народного комиссара здравоохранения СССР, заложившего основы системы советского здравоохранения Николая Александровича Семашко. В октябре 1924 года Н. А. Семашко приезжал в Елец, знакомился с постановкой медицинского обслуживания в городе. 15 октября в Народном доме он выступал с докладом о международном и внутреннем положении России перед студентами рабфака и медицинской общественностью города. В январе 1931 года еще раз побывал в Ельце, оказал содействие в строительстве городской (ныне государственное учреждение здравоохранения «Елецкая городская больница № 1 им. Н. А. Семашко») и детской больниц.

До середины XIX столетия население Елецкого уезда страдало от самых многочисленных болезней. В 1860-х гг. ситуация стала меняться. В эти годы начинается регулярное медицинское обслуживание по участковому принципу. На городские и земские средства содержались 3 больницы, амбулатория, 5 аптек в разных частях города.

В 1870-х гг. в Ельце был упразднен военный госпиталь, а вместо него появилась первая городская земская больница. История ее строительства и работы описана в журналах Елецкого земства. В 1877-1878 гг. в нее поступило более 400 граждан, 8-9 тыс. человек обращались за лекарствами, которые давались бесплатно. Елецкая больница была одна из лучших в Орловской губернии.

В 1890 г. Елецкую городскую земскую больницу посетил Орловский губернатор А.Р. Шидловский. Он сделал ряд замечаний, но в целом остался доволен. Действительно, больница была образцовой, она содержалась в «замечательной» чистоте, имела просторные палаты и новейшее оборудование. Инфекционные больные помещались отдельно от остальных. Вскоре появилась лечебница для неимущих больных.

В 1913 г. в городе имелась тюремная больница на 35 кроватей, а также 7 аптек. Всего число медиков в Ельце составляло 90 человек: 24 врача, 22 фельдшера, 11 акушерок, 11 зубных врачей и 21 фармацевт.

Самоотверженность и преданность врачей пациентам и делу ярко проявлялась во время вспышек инфекционных заболеваний гриппа, тифа, оспы, дифтерита, сифилиса, в особенности холеры, которая в 1892 г. в очередной раз охватила Засосенскую часть Ельца, «вследствие бедности населения, скученности жителей, природных и антисанитарных условий». Страшная болезнь свирепствовала и в уезде. Вскоре был создан специальный комитет по борьбе с холерой, в который вошли врачи, виднейшие жители города, члены городской Думы. Основные силы комитета были брошены на борьбу с холерой в деревне, а в городе решено было первым делом ликвидировать очаг эпидемии в Засосенской части. Взял на себя ответственность за искоренение данной болезни секретарь Елецкой земской управы, депутат Игнатий Сергеевич Хренников.

Он быстро развил бурную деятельность: организовал бесплатную столовую с качественной пищей и лично проверял уход за больными. Вместе с врачами он посещал больных, фиксировал статистику заболеваний, проводил беседы. Все предпринятые меры с подробным описанием картины болезни и смертности тщательно фиксировались в отчетах. В итоге к концу года врачам и местным властям, рискуя собственной жизнью, удалось прекратить эпидемию холеры. В дальнейшем в профилактических целях в школах  и гимназиях проводились беседы о холере и раздавались печатные «наставления о мерах личного предохранения от холеры».

Работа врача была крайне трудной. Рабочий день длился не менее 12 часов, не считая приготовления лекарств. Часто врачи принимали пациентов допоздна, порой ночью спешили на экстренные вызовы, спасали людей от верной смерти, а сами могли заразиться и погибнуть. Жалование зависело от образования и опыта работы и в среднем составляло от 500 до 1000 рублей в год.

Для оказания медицинской помощи в сельской местности были организованы фельдшерские пункты с фельдшером, куда периодически заезжал земский доктор и производил прием пациентов. Как правило, врач путешествовал по своему участку с саквояжем. Впервые саквояж появился в XIX веке в Северной Америке в связи с развитием железной дороги как способ перевозки багажа.  Его средний размер и форма сразу приглянулась врачам, т.к. он был удобен и мог вместить все медицинские инструменты и препараты, необходимые для выезда к больному. Как правило в саквояж доктора входили: стетоскоп, который использовали для выслушивания шумов, исходящих от сердца, сосудов, легких и других внутренних органов; аптечка; камертон для проверки слуха; Одоль (стоматологическое средство для полоскания полости рта); невропатологический молоток; зеркало для осмотра полости рта; скальпель; бинт; два стеклянных шприца и др.

В 80-е гг. XIX в. в помощь земскому врачу и фельдшеру направлялись акушерки — крестьянские девушки, прошедшие обучение при Земской больнице.

Кроме своих непосредственных обязанностей земский доктор проводил просветительскую работу среди населения. Это было необходимо, т.к. крестьяне зачастую боялись приходить в больницы. Некоторые сельские жители охотно распространяли слухи, дескать, земские врачи «морят до смерти», запугивая своих родственников и соседей. Сказывалась и общая неосведомленность о том, как правильно нужно лечиться. Случалось так, что, получив недельное количество лекарств, пациент выпивал их разом, а то и щедро делился со своими близкими. Анекдотичные случаи о том, как крестьяне помещали горчичники поверх одежды, а лекарство от головной боли прикладывали к голове, тоже стали в трудовой жизни врачей частью реальности.

Несмотря на непростые условия труда, профессия врача была одной из востребованных среди ельчан. Более трети выпускников мужской гимназии поступали на медицинский факультет  Московского университета за 1881 — 1916 гг.  Многие из них в последствии возвращались обратно.  

Среди наиболее выдающихся елецких врачей того времени отметим коллежского советника Федора Иосифовича Слободзинского, лекаря Дмитрия Петровича Сергеева, титулярного советника Василия Ивановича Гридина, лекаря Дмитрия Ивановича Нацкого, врача терапевта и гинеколога Ивана Алексеевича Руслова.