Лев Николаевич Толстой — один из самых известных писателей и философов в мире. Его взгляды и убеждения легли в основу целого религиозно-философского течения, которое называют толстовством. Литературное наследие писателя составило 90 томов художественных и публицистических произведений, дневниковых заметок и писем, а самого его не раз номинировали на Нобелевскую премию по литературе и Нобелевскую премию мира.

Жизнь и творчество Льва Николаевича Толстого — это увлекательная и многогранная история одного из величайших русских литераторов и мыслителей XIX-начала XX века. Родился будущий писатель 9 сентября 1828 года в дворянской семье в усадьбе Ясная Поляна Тульской губернии. Мальчик рано остался сиротой — мать умерла, когда ему не исполнилось и двух лет, а отца он потерял в девять лет. Поэтому вместе со своими несовершеннолетними братьями и сестрой воспитывался под опекой родственников в Ясной Поляне, Москве, а в 1843 году сестра отца Пелагея Ильинична Юшкова забрала своих племянников в Казань. Там Лев Николаевич поступил в Императорский Казанский университет разряда восточной (арабско-турецкой) словесности, затем перевелся на юридический факультет. В апреле 1847 года студенческая жизнь Льва Толстого завершилась. Он унаследовал свою часть владений, включая любимую Ясную Поляну, и немедленно отправился домой, так и не получив высшего образования. В родовом имении Толстой попытался наладить быт и начать писать. Подобно Бенджамину Франклину, ставил перед собой цели и задачи по самосовершенствованию, отмечал успехи и неудачи в выполнении этих заданий, анализировал свои недостатки и ход мыслей, мотивы своих поступков в своем личном дневнике, который с небольшими перерывами он вёл на протяжении всей своей жизни.

Осенью 1851 года Толстой, сдав в Тифлисе экзамен, поступил юнкером в 4-ю батарею 20-й артиллерийской бригады. С началом Крымской войны Толстой в конце 1853 года участвовал в сражении при Ольтенице, в осаде Силистрии, а с ноября 1854 года по конец августа 1855 года – Севастополя, что оставило глубокий след в его жизни и творчестве. Именно «Севастопольские рассказы» укрепили его репутацию как представителя нового литературного поколения. Их успех Толстого так вдохновил его на дальнейшую литературную деятельность, что писатель в ноябре 1856 года навсегда оставляет военную службу в звании поручика, а в своем дневнике оставит такие строки: «Моя карьера — литература, — писать и писать! С завтра работаю всю жизнь или бросаю все, правила, религию, приличия — все».

23 сентября 1862 года Лев Николаевич женился на Софье Андреевне Берс. С ней писатель прожил 48 лет. За время брака у них родилось 13 детей. На некоторое время в его жизни наступает самый светлый период — он по-настоящему счастлив, во многом благодаря практичности жены, материальному благосостоянию, выдающемуся литературному творчеству и в связи с ним всероссийской и всемирной славе.

В лице своей жены он нашёл помощницу во всех делах, практических и литературных — в отсутствие секретаря она по нескольку раз переписывала набело его черновики. В этот период душевного равновесия Лев Толстой начал писать роман «Война и мир», который имел большой успех.

Практически в пару сотен верст от имения Льва Николаевича располагались владения крупных помещиков, коннозаводчиков Стаховичей в Пальне-Михайловке Елецкого уезда.

Эта усадьба елецких дворян приобрела широкую известность по всей Российской империи, благодаря хозяйственной, культурной и общественной деятельности двух сыновей, владельца усадьбы, ветерана наполеоновских войн Александра Ивановича Стаховича — Михаила Александровича (1820-1858) и Александра Александровича (1830-1913) Стаховичей.

Михаил Александрович был известен как писатель-драматург, поэт, фольклорист, музыкант-теоретик, краевед, елецкий уездный предводитель дворянства и прогрессивный общественный деятель в годы подготовки крестьянской реформы, высказывавшийся и предпринимавший практические шаги за освобождение крестьян с землей. Его энергичная фольклорно-собирательская деятельность с одновременной нотной записью народных песен, которые входили в сборники П.В. Киреевского, издавались самостоятельными выпусками, использовались Чайковским, Римским-Корсаковым и другими композиторами в их произведениях. Его драматические сочинения  — «Ночное», «Святки», рассказ «Наездники», написанные на краеведческом материале Елецкого уезда, наряду с пьесами А.Н. Островского способствовали созданию национального русского театра.

Продолжая семейное увлечение коннозаводством, Стахович способствовал становлению знаменитого конного паленского завода, «где можно было вполне набраться конских впечатлений и совершенно окунуться в этот своеобразный и столь интересный мир». Частично свои наблюдения Михаил Александрович хотел воплотить в одном из произведений, в котором по замыслу автора, описывалась история быстроходного пегого рысака по кличке «Хлыстомер», происходившего с Хреновского конного завода. Однако эту задумку Стахович так и не успел воплотить. В октябре 1858 года 38-летний помещик был убит с целью грабежа своими бурмистром и письмоводителем, которым безгранично доверял, в собственном же кабинете. Посмертно была издана и последняя книга Михаила Александровича «История, этнография и статистика Елецкого уезда», которая имеет популярность среди историков и краеведов по сей день.

Александр Александрович служил лейб-гусаром, являлся шталмейстером Двора Его Императорского Величества. Продолжая семейное дело, он становится одним из главных деятелей по развитию коннозаводства и рысистого спорта в Российской империи. В паленском заводе было получено множество выдающихся рысаков, победителей и призеров конных состязаний в Москве, Париже, Лондоне, основателей линий в орловской породе. Помимо практической работы А.А.

Стахович зарекомендовал себя видным теоретиком рысистого коневодства, часто выступая со страниц ведущих специализированных журналов, являлся редактором издания «Книга рысистых лошадей». Есть сведения, что скульптор П.К. Клодт (1805-1867 гг.), создавая 4 конных группы на Аничковом мосту в Санкт-Петербурге, использовал образы лошадей паленского завода. После смерти Александра Александровича, отдавая дань уважения его заслугам по развитию рысистого коневодства, на московских Императорских бегах устраивался приз его памяти, величина которого в 1914 году составила 5 тыс. руб.

Александр Александрович был образцовым хозяином и добрым человеком. Он построил для своих крестьян школу, больницу, родильный дом. Заботливый отец, Стахович, вместе со своей женой Ольгой Павловной (урожденной Ушаковой) воспитал семерых детей. Все сыновья прославились каждый на своем избранном пути. Алексей Александрович (1856-1919) как и отец, был страстным театралом, одним из учредителей и директоров МХТа. Александр Александрович (1858-1915) стал елецким предводителем дворянства, учредителем школ и библиотек, инициатором строительства елецкого Народного дома, членом II Государственной Думы. Михаил Александрович (1861-1923) — всероссийский известный общественный деятель, уездный  и губернский предводитель дворянства, член Государственного совета, дипломат.  

В имении Стаховичей гостили в разное время знаменитые деятели литературы, искусства и культуры, такие как писатель А.Н. Радищев, российский просветитель, публицист Н.И. Новиков, писатель и поэт А.С. Пушкин, артисты МХТа и его художественный руководитель К.С. Станиславский, художник И.Е. Репин, написавший несколько портретов хозяев усадьбы и картину «Пальна. Вид с балкона», и многие другие.

В 1856 году, накануне смерти Михаила Александровича, у Стаховичей побывал Лев Николаевич Толстой, о чем он оставил в своем дневнике несколько строк. Александру Александровичу, с которым у писателя завяжется полувековая дружба до самой смерти, он подарил свою книгу «Военные рассказы» с подписью: «Любезному и истинно симпатичному А.А. Стаховичу от автора. Ясная Поляна». Толстой часто гостил у Стаховичей, дружили семьями, находились в переписке. В письмах Льва Толстого к семье Стаховичей упоминаются несколько конкретных событий, отражающих их жизненные и семейные обстоятельства. В частности, Толстой обсуждал семейные трудности, связанные с брачными и жизненными вопросами детей, например, со сватовством Павла Ивановича Бирюкова к дочери Толстого Марии Львовне, которое вызвало неоднозначную реакцию в семье и беспокойство обеих сторон. Он также касался тем, связанных с религиозными взглядами и духовными поисками, которые влияли на атмосферу в семье, в том числе сложные отношения с церковью и смирением в семейных вопросах. Из писем известно, что семья переживала разные этапы, от радостных семейных праздников и встреч до напряжённых ситуаций, связанных с жизненными и мировоззренческими противоречиями. Эти упоминания показывают, насколько тесно и лично был связан Толстой с семьёй Стаховичей, и как его письма отражали живую картину их повседневной жизни и отношений.

Как страстные театралы, Стаховичи устраивали постановки по произведениям Льва Николаевича, в которых всей семьей принимали активное участие, играли на сцене. Именно Толстому Александр Александрович расскажет сюжет брата о пегом рысаке, который лег в основу повести писателя «Холстомер». Над ней Лев Николаевич начнет работать еще 1863 году, но согласно его дневниковым записям  «Мерин не пишется». В 1885 году, готовя к изданию очередное собрание сочинений, супруга Льва Николаевича Софья Толстая обнаружила в бумагах черновики и убедила писателя возобновить работу. Толстой закончил «Холстомера» в следующем году, он был впервые издан в третьем томе пятого издания собрания сочинений и посвящён памяти автора задумки повести о лошади Михаила Александровича Стаховича (старшего).

Семейство Александра Александровича часто приезжало в Ясную Поляну ко Льву Николаевичу, вместе отмечали праздники и знаменательные для семьи даты. На таких дружеских встречах Толстой часто читал вслух отрывки из своих сочинений, а Александр Александрович Стахович — из произведений любимых авторов, в особенности пьесы Гоголя и Островского.

Однажды под впечатлением артистического чтения Стаховича в октябре 1886 году Толстой в три недели написал «Власть тьмы», о чём сказал ему: «Вашим чтением вы расшевелили меня. После вас я написал драму… Или я давно не писал для театра. Или действительно вышло чудо, чудо!»

Пьеса стала очень популярна. Софья Андреевна вспоминала: «1895… В то время везде играли «Власть тьмы». В Ельце ее ставили Стаховичи, причем старик, Александр Александрович, прекрасно, как говорили, играл роль старика – Митрича, а Михаил Александрович, его сын, — роль Никиты. Он весь горел, как и отец, его восторгом к пьесе и интересом к постановке ее в Ельце. Не ел, не спал, страшно волновался, и результат был прекрасный».

Другом семьи Л.Н. Толстого была и Софья Александровна Стахович (1862-1942), дочь Александра Александровича, фрейлина императрицы Александры Фёдоровны. Она выполняла его поручения, являлась одной из любимых собеседниц великого писателя, сопровождала его в верховых прогулках.

Известны 16 писем Толстого к Софье. Из одного мы узнаем, что Софья помогала в отборе легенд, когда писатель составлял «Круг чтения» для детей, в котором он намерен был оживить изложение религиозно-нравственного учения легендами. Софья послала писателю список названий девяти книг по русскому фольклору, за что Лев Николаевич благодарил ее в письме:

1906 г. Декабря 28. Я. П.

Благодарю вас, милая Софья Александ[ровна], за ваши труды.

Басни, сказки могут быть индийские, китайские, греческие мож[ет] б[ыть].

Нездоровье мое проходит, но чувствую большую слабость в теле и, как всегда, тем большую радость духа. Порадовался за вас — об П[авле] А[лександровиче]. Передайте мой поклон батюшке, братьям, сестре. Книгу возвращу с Сухотиным.

Дружески жму руку.

Лев Толстой.

28 дек. 1906 г.

После смерти Льва Николаевича Софья участвовала в создании музея писателя в Москве, в котором работала всю последующую жизнь после 1917 года. Она приобрела у наследницы А.А. Толстой, троюродной тетки писателя, более 500 писем 40-90 годов ХIХ века. Проделала титаническую работу по подготовке к печати переписки и черновиков Толстого для издания его Полного собрания сочинений.

В 1880-е годы в жизни Лева Николаевича начинается кризис. Этот период продлиться до самой его смерти, где писатель пытался найти ответы на многие духовно-нравственные вопросы. Он отрекается от своего литературного прошлого, отказывается от прихотей и удобств богатой жизни (опрощение), много занимается физическим трудом, одевается в простую одежду, становится вегетарианцем. В эти годы Лев Николаевич пишет философские трактаты, произведения в которых размышляет о смысле жизни, искусстве и религии: «Исповедь», «Так что же нам делать?», «О голоде», «Что такое искусство?», «В чем моя вера?», «Царство Божие внутри вас…», «Смерть Ивана Ильича», роман «Воскресение» (в котором писатель высказал критику в отношении правительства, армии, церкви, за что был отлучен от православной церкви).

Писатель отказался от догматов Русской православной церкви и даже создал свою версию Евангелия. Он объединил четыре Евангелия в одно, убрал все, с чем он не соглашался, например все рассказы о чудесах, и оставил только слова Христа. То, о чем писал Толстой, не стало абстрактной философией: он намеревался жить в соответствии со своими словами. Под влиянием идей Льва Толстого в России возникло целое религиозно-этическое течение — толстовство.

Его близкое окружение, прежде всего супруга и дети, отчаянно старались понять все перемены в мировоззрении и жизни писателя, поддержать его. Соглашались со многим. Однако некоторые новые воззрения писателя зачастую ставили домашних в тупик. В особенности когда Толстой противоречил сам же себе… Похолодание наступает в отношениях и с Александром Александровичем Стаховичем, который не разделял его религиозных идей. Об этом писатель переживал и в свое дневнике неоднократно об этом пишет:

«Стахович от меня сторонится и ревниво стережет православие; я прежде досадовал. А теперь жалею. Он не готов и боится. Не умеет плавать и не бросается, а я досадую».

В ночь на 28 октября 1910 года Толстой, выполняя своё решение прожить последние годы соответственно своим взглядам, тайно покинул навсегда Ясную Поляну в сопровождении лишь своего врача Д. П. Маковицкого. Жене Лев Николаевич оставил письмо, в котором говорилось: «я не могу более жить в тех условиях роскоши, в которых жил, и делаю то, что обыкновенно делают старики моего возраста: уходят из мирской жизни, чтобы жить в уединении и тиши последние дни своей жизни….Благодарю тебя за твою честную 48-летнюю жизнь со мной и прошу простить меня во всём, чем я был виноват перед тобой, так же, как и я от всей души прощаю тебя во всём том, чем ты могла быть виновата передо мной. Советую тебе помириться с тем новым положением, в которое ставит тебя мой отъезд, и не иметь против меня недоброго чувства».

В дороге Лев Николаевич заболел и 31 октября сошел с поезда на железнодорожной станции Астапово Рязано-Уральской железной дороги. Весть о болезни Толстого и его местопребывании облетела весь мир. 7 ноября 1910 года, после тяжёлой и мучительной болезни, на 83-м году жизни, Лев Николаевич умер в доме начальника станции Ивана Озолина. Похоронили писателя 10 ноября в Ясной Поляне, на краю оврага в лесу, где в детстве он вместе с братом искал «зелёную палочку», хранившую «секрет», как сделать всех людей счастливыми.